กังหันเพลตันเป็นตัวขับเคลื่อนหลักแบบไฮดรอลิกที่ใช้กลไกนำน้ำแบบพิเศษเพื่อดึงไอพ่นอิสระที่มีพลังงานจลน์ วิ่งไปที่ถังวิ่ง และทำให้นักวิ่งหมุนเพื่อทำงาน จึงเป็นการเปลี่ยนพลังงานน้ำให้เป็นพลังงานกลอย่างสมบูรณ์ กังหันเพลตันเหมาะสำหรับโรงไฟฟ้าที่มีแรงดันสูงและไหลต่ำ โดยจะเปลี่ยนน้ำจากท่อส่งแรงดันให้เป็นไอพ่นความเร็วสูงหลังจากผ่านหัวฉีด และกระทบต่อรางน้ำในวงสัมผัส โดยผลักรางน้ำให้หมุน จึงขับเคลื่อนโรเตอร์ของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าให้หมุนและสร้างกระแสไฟฟ้า ในกังหันเพลตัน ขึ้นอยู่กับตำแหน่งสัมพัทธ์ของไอพ่นที่ทำงานและตัววิ่งและจำนวนฝีมือ กังหันสามารถแบ่งออกเป็นกังหันแบบสับ กังหันไอพ่นแบบเอียง และกังหันแบบไหลขวาง
การวิเคราะห์ทางทฤษฎีพิสูจน์ว่าประสิทธิภาพจะสูงสุดเมื่อความเร็วเส้นรอบวงที่วงกลมพิตช์ของถังมีค่าประมาณครึ่งหนึ่งของความเร็วไอพ่น เมื่อภาระของกังหันชนิดนี้เปลี่ยนแปลงไป ทิศทางของความเร็วน้ำเข้าของนักวิ่งจะไม่เปลี่ยนแปลง นอกจากนี้กังหันประเภทนี้ยังใช้ในโรงไฟฟ้าพลังสูงอีกด้วย การเปลี่ยนแปลงหัวมีขนาดค่อนข้างเล็ก และการเปลี่ยนแปลงความเร็วไม่มาก ดังนั้นประสิทธิภาพจึงได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงโหลดน้อยลง เส้นโค้งประสิทธิภาพค่อนข้างราบเรียบ โดยมีประสิทธิภาพสูงสุดเกิน 91%
ด้วยการพัฒนาทรัพยากรไฮดรอลิกในเชิงลึก จึงมีแหล่งต้นน้ำหยดน้ำสูงจำนวนมากที่ต้องได้รับการพัฒนา ดังนั้นกังหันเพลตันจึงกลายเป็นตัวเลือกแรก กังหัน Pelton มีข้อดีดังต่อไปนี้:
การใช้กังหัน Pelton เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ช่วงเอาท์พุตสามารถอยู่ระหว่าง 50kW ถึง 500MW ซึ่งสามารถนำไปใช้กับช่วงเฮดจ์ที่ใหญ่กว่าตั้งแต่ 30 เมตร ถึง 3000 เมตร โดยเฉพาะในช่วงเฮดจ์สูง กังหันประเภทอื่นไม่สามารถนำมาใช้ได้ และไม่จำเป็นต้องสร้างเขื่อน และไม่มีท่อระบายปลายน้ำ ต้นทุนการก่อสร้างเป็นเพียงเศษเสี้ยวของต้นทุนการก่อสร้างหน่วยผลิตไฟฟ้าพลังน้ำประเภทอื่นๆ และผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติก็มีน้อยมากเช่นกัน เนื่องจากนักวิ่งวิ่งในห้องนักวิ่งภายใต้ความดันบรรยากาศ จึงเป็นไปได้ที่จะละเว้นข้อกำหนดที่เรียกร้องของช่องทางการไหลของแรงดัน การปิดผนึก ฯลฯ ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในสภาพการทำงานที่สูงและการเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มีเสน่ห์ เนื่องจากข้อได้เปรียบที่กล่าวมาข้างต้น ธีมการพัฒนาของหน่วยกังหัน Pelton จึงดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก กังหันเพลตันสามารถใช้ประโยชน์จากโครงสร้างที่เรียบง่าย เส้นผ่านศูนย์กลางของรันเนอร์ขนาดเล็ก และมีประสิทธิภาพสูง ซึ่งช่วยลดการลงทุนในโรงไฟฟ้าและประหยัดทรัพยากรทุติยภูมิได้อย่างมาก และความสำเร็จของการพัฒนากังหันเพลตันขนาดใหญ่จะสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมาก